改革开放之初，开封的城市商业迅速发展。有一定商业基础、人流量大的大相国寺周边更是成为商品经济繁荣的热土。

这里有商场和影院等场所，人流量非常大。很多人看到商机，一些社会闲散人员及农村富余劳动力纷纷进城做起小买卖。除了广大市民踊跃消费，前来旅游的外地游客也纷纷光顾。

为了繁荣市场经济、为古城发展增添活力，1980年3月，我市在大相国寺西侧和人民会场东侧的街道内新建了相国寺小商品市场。市场建成后的几年，这一带的商业贸易更加繁荣。

为充分利用这块“流金淌银”的商业宝地，市委、市政府贯彻改革开放、招商引资方针，决定在大相国寺西侧建一座仿古建筑——大相国寺市场。1987年，我市成立了由主管副市长挂帅的大相国寺市场工程指挥部，在全市开展大规模集资建市场活动。该项目先后集资2176万元、贷款500多万元，拆迁安置300多户居民和近40个国营、集体单位。

大相国寺市场于1987年4月奠基。经过1年多的紧张建设，于1988年10月竣工，11月12日举行开业典礼。

对于大相国寺市场，开封人习惯称之为“三厅”“大棚”。其实，大相国寺市场建设之初共有4个营业大厅。一厅以国营店铺为主，二厅为集体经营的店铺，三厅是个体经营户，这些营业大厅经营有服装、百货、五金、通信器材、音像制品、箱包、塑料制品、文具、厨具等。四厅主要经营餐饮，丰富多样的美食让人们在购物之余一饱口福。“大棚”则是连接大相国寺市场、二马道街和振河商业城的批发交易市场。

大相国寺市场是一座以个体经营为主的综合性、多功能、开放型大市场，拥有摊位5000余个。市场辐射力很强，琳琅满目的商品吸引了省内各地市及河北、山西、山东等地的商户前来批发货物。购物者人流如潮、摩肩接踵。对这里的商户而言，生意好做、钱好赚，而且房租、人员工资相对较低。那个时代，电商模式还未出现，竞争压力小，客源有保障，商户只需在店里等着生意上门即可。正是由于这样优越的经商环境，来自浙江、江苏等地的商人纷纷在大相国寺市场扎根。

对大相国寺市场，开封人再熟悉不过。上世纪八九十年代，消费场所相对匮乏，购买笔、本、贺卡、日用品等小商品，大相国寺市场是开封人的首选。

上世纪80年代末90年代初，以大相国寺批发市场为核心的商圈，为开封的经济发展助力，为古城的商业发展增添了活力。大相国寺市场凭借规模大、商品齐全、影响范围广、辐射力强等特点，成为北方重要的零售批发市场，年交易额20亿元，在国内具有很高的知名度。那时，大相国寺市场是全国八大小商品批发市场之一，火爆程度可与北京的天桥、南京的夫子庙、上海的城隍庙、武汉的汉正街分庭抗礼。